Cinco españoles empiezan la temporada y muchos ojos puestos en dos debutantes, Aday Mara y De Larrea

Después de ser elegidos en primera ronda del draft el pasado mes de junio, Aday Mara y Sergio de Larrea van a debutar en la NBA en las próximas horas. También Baba Miller, en su caso un segunda ronda. Además, tenemos a Hugo González en su segunda temporada y a Santi Aldama necesitado de salud y continuidad tras salir de los Memphis Grizzlies y unirse a Dallas Mavericks.

El gran circo de la NBA comienza este martes noche y al menos vuelve a traer un poco de expectativas para el aficionado medio español. Los datos indica que el seguimiento de la liga estadounidense ha dado un bajón enorme en nuestro país el último lustro. Está claro que aquellos años donde los hermanos Gasol iban al All Star o figuras de la selección tan reconocidas como Ibaka, Rudy Fernández, Calderón, etc. estaban en diferentes franquicias generaron una expectación enorme y luego los hermanos Hernangómez no lograron sostenerlas al jugar poco o muy poco durante años.

Sin embargo, las grandes estrellas, ya sean veteranos como Curry, Kevin Durant y Lebron James, los astros europeos, Jokic y Antetokounmpo, o el tirón de las nuevas estrellas, Brunson, Wembaynya, Shai Gilgeour-Alexander, etc. son un poderoso imán para los aficionados fieles a la NBA.

Asimismo, el hecho de que ninguna franquicia repita título y se pase del éxito de los Warriors a volver a ver en lo más alto a los Lakers y los Celtics, a vivir el primer anillo de la historia de los Bucks, los Raptors, los Nuggets o los Oklahoma City Thunders, y ahora el triunfo de un equipo histórico sin fortuna durante más de cincuenta años como los New York Knicks el pasado junio, pues ayuda a la NBA a revitalizarse de temporada en temporada.

Aday Mara fue un número 12 del pasado draft y aterrizó en Oklahoma City, un serio aspirante a volver a pelear por el anillo, logrado en 2025 para luego caer esta última temporada en la final de conferencia frente a los Spurs. Ahora con el pívot español añaden una torre de 2,21 para pelear de nuevo por todo. Mara tiene que adaptarse, conocer una liga que no tiene nada que ver con la NCAA y que recela de los pívots grandes, sobre todo si sólo se mueven cerca del aro. Él tiene mucha calidad al poste bajo y capacidad de intimidación pero debe ampliar su repertorio.

De Larrea terminó a gran nivel en el Valencia Basket y fue un puesto 25 en el draft, acabando en Dallas Mavericks. Es una franquicia que confía desde hace décadas en los jugadores europeos, que este curso no tiene más presión que la de pelear por el playoff y que puede dar espacio al base español, sobre todo si finalmente buscan un traspaso para el veterano Kyrie Irving. Los 'Mavs' pertenecen a Cooper Flagg, una de las nuevas estrellas de la liga, y deben rodearlo lo mejor posible.

También está con ellos Santi Aldama, que ya ha demostrado que puede postear, tirar de tres y jugar por encima del aro. Acumula experiencia y puede ser un gran sexto hombre si no entra en el quinteto titular. El jugador canario padeció muchos problemas físicos la pasada temporada y se perdió muchos encuentros, así que lo primero es recuperar su mejor forma.

Hugo González parece asentado en los Celtics, pero el tren no va a esperar. El equipo de Boston viene de una temporada que iba de lujo y se truncó de forma inesperada en la primera ronda de playoffs. Eso llevó al intercambio de Jaylen Brown y a firmar a un veterano de capa caída como Paul George como nuevo escudero de Tatum y a buscar en la pintura a Mitchell Robinson, un pívot tosco pero que debe dar cosas distintas cerca del aro. Hugo parece destinado a la segunda unidad y a pelear por más minutos que la pasada campaña.

Baba Miller es un ala-pívot de poderoso físico que tiene que hacerse un hueco en uno de los, a priori, peores equipos de toda la liga, Los Ángeles Clippers. Hay cero expectativas en ellos, así que deben iniciar una reconstrucción tras la salida de Kahwi Leonard y sabiendo que este año y el próxima van a ser malos para ellos salvo milagro.

En cuanto a los grandes equipos aspirantes al título, hay muchos ojos puestos, cómo no, en los Sixers. La franquicia de Filadelfia, además del citado traspaso de Jaylen Brown, firmó a una leyenda como Lebron James, dispuesto a pelear quizá en su última temporada como titular, por un nuevo campeonato. Este dúo junto con el casi siempre renqueante Joel Embiid y un tirador como Maxey apunta a llevar a los Sixers a pelear contra los Knicks como grandes favoritos en el Oeste. El equipo neoyorquino ha apostado por mantener al quinteto titular, Josh Hart, Brunson, Mikal Bridges, OG Anunoby y Karl-Anthony Towns, más suplentes como McBride, Shamet, Alvarado y Clarkson, y se han reforzado con un pívot veterano como Andre Drummond.

Por detrás de ellos aparecen en el Este los Celtics, los Pistons, los Cavaliers y tocará prestar atención asimismo a Miami Heat. Es el equipo que eligió Antetokounmpo para relanzar su carrera junto a Bam Adebayo, otra estrella, y dos buenos jugadores a su lado como Davion Mitchell y Andrew Wiggins. El sueco Pelle Larsson, el italiano Simone Fontechio, el veterano Klay Thompson y un suplente siempre regular como Bobby Portis, también deben ayudar a ser quizá el tapado de esta conferencia.

En el Oeste parece todo más claro. Dos super candidatos al anillo, los Spurs y Oklahoma Thunder, y tres alternativas, cada una con sus dudas, los Lakers, los Rockets y los Nuggets.

Los Spurs giran alrededor de Wembanyama, como es lógico, pero sin olvidar a otras dos piezas clave de la gloriosa pasada temporada, Stephan Castle y Dylan Harper. Su único fichaje un 3-4 de experiencia y buena anotación como Tobias Harris. Eso sí, la X a despejar es De’Aaron Fox, que cobra como una mega estrella y fue irregular en momentos clave del último playoff. Pero la estrella francesa aún no ha tocado techo y resulta casi siempre imparable, el anillo para ellos es cuestión de paciencia y suerte con las lesiones.

Oklahoma ganó 64 partidos el pasado curso y lideró el Oeste, pero no pudo luego con el monstruo Wembanyama, 4-3 en esa final de conferencia para los de San Antonio. No jugó aquel último partido decisivo por lesión Jalen Williams, que también se perdió muchos de la liga regular. El alero sí está ahora disponible y eso mejora a los Thunder. Se han ido Lu Dort y Aaron Wiggins, pero el regreso de Jalen les hace contar con su tripleta de Williams ya disponibles, también están Jaylin y Kenrich. Su banquillo sigue siendo larguísimo si se suma a Ajay Mitchell, Jared McCain, Alex Carusso y Nikola Topic. Asimismo, llegan dos rookies como Aday Mara y Bennett Stirz. Pero sobre todo es el equipo de Shai, de una torre que debe ser más sólida como Chet Holgrem y de un pívot muy adaptado al ecosistema creado con este grupo de jugadores como Hartenstein.

Los Lakers, ya sin Lebron, coronan de forma definitiva a Luka Doncic. Han renovado a Austin Reeves como otra piedra angular del perímetro. También se han ido otros jugadores importantes como Hachimura o DeAndre Ayton. Y los fichajes son uno clave como el pívot Walker Kessler, y tres que añaden fondo de armario, Sandro Mamukelashvili, Quentin Grimes y Collin Sexton. Otra cara nueva a seguir es el rookie Cameron Carr. Debe ser un año de consolidación y para que Doncic deje atrás su larga lesión y luzca un físico más acorde a lo que se espera de él.

Los Nuggets girarán de nuevo, cómo no, alrededor del serbio Jokic y de un base que viene de una gran temporada, Jamal Murray. En cambio fue discreta la de Aaron Gordon. Lo necesitan a tope físicamente. Cam Johnson y Christian Braun completan el quinteto titular, con dos fichajes de cierto renombre para el banquillo, el veterano DeRozan y Marvin Bagley.

Los Rockets dejan dudas porque no han logrado despegar hasta otro planeta como se esperaba con su joven plantilla y el añadido posterior de Kevin Durant. Vuelve tras su larga lesión Fred VanVleet y han fichado un base veterano de garantías y buen defensor como Marcus Smart. Así que mejoran en la generación de juego y gestión de finales apretados. Durant seguirá metiendo mucho pero da la sensación de que deberían confiar más aún en ataque en el turco Alperen Sengun, un miniJokic de visión, puntos, capacidad de pase y rebote... Reed Sheppard y Amen Thompson a su vez tienen un año más de experiencia y han añadido para el perímetro a un tirador como el serbio Bogdan Bogdanovic, que si está recuperado de sus lesiones garantiza puntos a su vez. Si todo fuera rodado para ellos, sanos y bien avenidos, hasta podría darles para meterse en la final.